A szamurájok, Japán rettenthetetlen és legyőzhetetlennek hitt harcosai nemcsak kiemelkedő szerepet töltöttek be az ország történelmének egy adott időszakában, de keménységükkel, kitartásukkal, becsületkódexükkel és a puszta megjelenésükkel számtalan emberre gyakoroltak hatást – és gyakorolnak egészen a mai napig. Kuroszava híres filmjében, A hét szamurájban állít emléket e dicső harcosoknak, de egészen más stílusú művekhez is inspirációul szolgáltak, gondoljunk csak Darth Vader alakjára a Csillagok háborúja-trilógiában.
E katonai elit tagja volt Szaigo Takamori is, akinek egy letűnőben lévő kor utolsó kiemelkedő képviselőjeként komoly dilemmákkal kellett szembenéznie. Átmeneti korszakban élt, melynek során az addig zárkózott, feudális japán társadalom szélvészgyorsasággal vált a modern világ részévé. A hirtelen változások természetesen számtalan kérdést, problémát hoztak a felszínre mind a társadalom, mind az egyes ember életében. Szaigo, miközben büszkén képviselte a szamuráj ősök szellemiségét és életmódját, komoly ellentmondással találta magát szemben: noha mindvégig a császár hűséges szolgájaként érezte magát, mégis a lázadó sereg vezére lett. S ahogy maga a helyzet, úgy a rá adott válasza is egészen sajátos volt…
John Man (A terrakotta hadsereg, A kínai nagy fal, Az írás története) könyve Szaigo Takamori kalandos, fordulatokban bővelkedő életének bemutatása mellett részletes képet fest az események történeti hátteréről, bepillantást enged a japán kultúrába, és elkalauzol minket a legfontosabb helyszínekre, hogy minél jobban megérthessük e különleges világ kivételes alakjának gondolkodását, indítékait és ideáljait.
