Cotton Malone és 15 éves fia, Gary Európába készül. Volt főnöknőjének szívességet téve Malone vállalja, hogy magával visz Angliába egy elszökött tinédzsert. De miután Londonban fegyveresek várják, a szökevény és Gary is eltűnik. Malone megtudja, hogy ezzel egy magas szintű diplomáciai adok-kapok kellős közepébe került, amelyben a nemzetközi bonyodalmakat geopolitikai játékok és a Tudor-ház megdöbbentő titkai is fokozzák. A cselekmény központjában egy líbiai terrorista áll, akit a Pan Am légitársaság 103-as járatának felrobbantása miatt ítéltek el és akit a skót hatóságok humanitárius okokra hivatkozva éppen szabadon engedni készülnek. Az amerikai kormány fölháborodva tiltakozik, de nem tudják beavatkozásra bírni a brit hatóságokat. Vagy esetleg a Királyi Fortély akcióval sikerülhet? A CIA által vezetett akció célja az, hogy megoldjon egy több évszázados rejtélyt, amely akár alapjaiban rendítheti meg Nagy-Britannia királyságának intézményét. Blake Antrim, a CIA Királyi Fortély hadműveletének vezetője azt a szikrát keresi, amellyel ismét lángra lehetne lobbantani azt a rendkívül veszélyes tüzet, amit az ír nacionalisták már nemzedékek óta keresnek: törvényes indokot arra, hogy az angoloknak miért kellene elhagyniuk Észak-Írországot. A válasz egy rég eltemetett titok, amely szerint nem volt törvényes az utolsó Tudor-uralkodó, I. Erzsébet egész, 45 éven át tartó országlása, amely alatt vált teljessé Írország elfoglalása. Ugyanakkor Antrimnek van egy személyes célja is: kicsinyes bosszúállás, amelyben Gary csak egy eszköz. Gyilkosok, árulók, kémek és egy titkos társaság veszélyes tagjai gyűrűjében Malone halálos csapdába kerül. Hogy megmentse Garyt, az egyik áruló felet kell a másik ellen kijátszania és csak a hihetetlen titok leleplezésével tudja megelőzni a Királyi Fortély megsemmisítő következményeit.
